Les enjeux

L'utilisation de changes lavables, en alternatives aux couches jetables, constitue de forts enjeux écologiques et sanitaires.

De la naissance à l'acquisition de la propreté (vers 2 ans et demi), un enfant génère environ 5 000 couches jetables. Cela représente :

• 1 tonne de déchets, qui sont enfouis ou incinérés,
• 4 arbres,
• 67 kg de pétrole.

En comparaison avec ces 5000 couches jetables, les changes lavables, utilisés pour un enfant pendant 2 ans et demi, consomment :

• 3,5 fois moins d'énergie,
• 2,3 fois moins d'eau,

et produisent 60 fois moins de déchets solides. (voir la thèse d'Anne-Sophie Ourth)

D'un point de vue sanitaire, les changes lavables sont fabriqués à partir de fibres naturelles (coton, chanvre, bambou) et sans additif, par contre, les couches jetables sont composées :

• d'un coeur absorbant en cellulose,
• de polyacrylate de sodium, qui est un super absorbant a priori non dangereux pour l'environement, mais qui ne doit être en aucun cas en contact avec l'enfant,
• de plastiques : polypropylène pour le voile protecteur et film plastique imperméable pour l'enveloppe extérieure.

Les bénéfices

Ancrée dans les 3 piliers du développement durable, l'utilisation des changes lavables procure de nombreux bénéfices.

L'utilisation des changes lavables pour une famille permet de réaliser des économies budgétaires. En effet :

• Pour un seul enfant qui utilisera environ 5 000 couches jetables, la somme à débourser jusqu'à la propreté oscille entre 750 et 2000 € ! Cette estimation ne prend pas en compte le coût lié aux déplacements (essence) pour aller acheter les couches, ni le coût de la tarification incitative lorsque celle-ci est en place dans la collectivité.

• Pour un seul enfant qui utilisera entre 24 et 40 couches lavables, la somme à débourser jusqu'à sa propreté sera de 490 à 740 €. Cette estimation prend en compte la consommation d'eau et d'électricité due aux lessives supplémentaires, ainsi que la lessive. Ce coût peut être atténué en cas de réutilisation des couches par les enfants suivants.

Il existe au moins une dizaine de fabricants français de changes lavables. Cette activité permet de conserver de l'emploi local. L'activité est parfois confiée à des personnes en situation de handicap. Il y a alos un aspect social à cette démarche.

Conseils d'utilisation

Pour réduire au maximum les impacts sur l'environnement des changes lavables, il convient d'appliquer quelques gestes au quotidien.

Au moment de l'achat :

• Ne pas hésiter à acheter et à utiliser des changes lavables d'occasion, à les revendre ou les donner (ex : www.leboncoin.fr),
• Réutiliser les couches pour d'autres enfants,
• Préférer l'achat de couches en tissus biologiques (coton, chanvre),
• Choisir, lors du renouvellement du lave-linge, une machine d'efficacité énergétique de niveau A+,
• Privilégier l'achat de proximité, ou lors de commandes à distance, grouper les achats.

Lors de l'entretien des couches :

• Stocker à sec les couches
• Laver les couches dans des "lessives" pleines (par exemple, avec le reste du linge de la famille),
• Choisir des détergents écologiques pour le lavage, en évitant le savon qui réduit l'absorption des couches,
• Ne pas utiliser d'assouplissant, qui diminue l'absorption des couches,
• Laver à basse température (40 à 60 °C, selon les tissus),
• Sécher les couches à l'air libre, ne pas utiliser de sèche-linge,
• Lorsque cela est possible, composter les selles récupérées (via des toilettes sèches ou directement) au lieu de les jeter aux toilettes.

Dépliant sur les changes lavables